京杭運(yùn)河，從北京至杭州的運(yùn)河，全長1790km以上。春秋時(shí)開始開鑿，元代最后開通。經(jīng)北京、河北、天津、山東、江蘇、浙江六省市，把海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大水系聯(lián)系成一個(gè)統(tǒng)一的水運(yùn)網(wǎng)，是古代南北交通的主動(dòng)脈。
溝通江淮的邗溝在春秋末年已經(jīng)開通。杭州至鎮(zhèn)江的江南運(yùn)河大致在春秋時(shí)形成，隋代曾大規(guī)模整修，成為隋南北大運(yùn)河的南段?；春右员保缙诶勉羲ㄟ\(yùn)。南宋時(shí)，黃河奪泗水入淮入海，徐州東南就利用黃河河道行運(yùn)，徐州向北至濟(jì)寧仍利用泗水作運(yùn)道。元至元二十年(1283)開濟(jì)寧以北至安山的濟(jì)州河，二十六年開會(huì)通河從安山至臨清接衛(wèi)河。后來，濟(jì)州河、會(huì)通河統(tǒng)稱會(huì)通河。臨清以北利用衛(wèi)河(后稱南運(yùn)河)通天津。自天津由北運(yùn)河至通州，都是天然河道。至元三十年(1293)開通州至北京的通惠河，以北京城內(nèi)的積水潭為運(yùn)河的終點(diǎn)，以西山泉水為源。至此，京杭運(yùn)河全線貫通。因會(huì)通河段水源不足,運(yùn)輸量受到限制,明永樂九年(1411)，宋禮 主持重開，筑戴村壩引汶水至南旺向運(yùn)河南北分水，形成運(yùn)河上最重要的水利樞紐。接著，陳又整修淮揚(yáng)運(yùn)河，制定維修制度，運(yùn)輸能力大幅度增加。此后400多年中，每年漕運(yùn)江南糧食400萬石至北京。
隆慶元年(1567)，為防止黃河泛濫危害運(yùn)河，開南陽新河，把南陽至留城間的一段從昭陽等湖西移至湖東。萬歷三十二年(1604)，為避免徐州至宿遷段黃河上的航運(yùn)困難，開河，自夏鎮(zhèn)（今山東省微山縣城）經(jīng)臺兒莊至宿遷縣西，入黃河。清康熙二十七年(1688)，從宿遷至清口開中運(yùn)河，代替此段黃河運(yùn)道。至此，運(yùn)河與黃河完全分離，僅在 清口 交叉，由借黃行運(yùn)改為避黃行運(yùn)，京杭運(yùn)河最后定型。
京杭運(yùn)河在清口（今江蘇省淮陰市西）與黃河、淮河相交，是三條河流治理的重點(diǎn)。由于黃河的逐步淤積抬高，造成淮河水排泄困難，黃河水位高時(shí)還要倒灌運(yùn)河和洪澤湖，造成清口過船困難，也使里運(yùn)河經(jīng)常受淮水經(jīng)洪澤湖排泄泛溢的危害。為此，在高郵以下的里運(yùn)河?xùn)|堤上修建多座歸海壩，在邵伯以下修多條歸江水道和相應(yīng)的歸江壩，排泄淮水歸海歸江，里運(yùn)河成為淮河的行水排洪河道。道光年間，船只過清口更加困難。咸豐五年(1855)，黃河自河南省銅瓦廂決口北徙，在山東省張秋附近沖斷會(huì)通河，由于海運(yùn)的興起和津浦鐵路的通車，代替了運(yùn)河作為南北交通主動(dòng)脈的作用，北京至杭州間的全線通航再難恢復(fù)。其中的里運(yùn)河、江南運(yùn)河和其他運(yùn)河的個(gè)別區(qū)段還可通航。
中華人民共和國成立后，于1950和1957年結(jié)合興修水利，開挖 蘇北灌溉總渠 ，興建三河閘、淮安和皂河樞紐、江門船閘、楊柳青船閘及宿遷船閘，開始了對古老京杭運(yùn)河的部分恢復(fù)和擴(kuò)建工作。1958～1961年，為使江蘇徐州地區(qū)的大量煤炭能及時(shí)南運(yùn)，滿足華東地區(qū)工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)需要，結(jié)合江水北調(diào)工程，重點(diǎn)擴(kuò)建了徐州至長江段400km以上的運(yùn)河河段,增建了解臺、劉山、泗陽、施橋4個(gè)樞紐,并興建了施橋、邵伯、淮安、淮陰、泗陽、劉山、解臺 7座大型船閘。70年代又增建了劉老澗、皂河兩個(gè)大型船閘,以及江蘇南段入江口門的諫避船閘,使江蘇北段運(yùn)河單向貨物年通過能力達(dá)2000萬t,江蘇南段運(yùn)河貨運(yùn)量達(dá)8000萬t,還擴(kuò)大了運(yùn)河沿岸的灌溉和排澇面積,確保里下河地區(qū)1500萬畝農(nóng)田和800萬人民生命財(cái)產(chǎn)和安全京杭運(yùn)河已形成一條綜合利用的河道，經(jīng)濟(jì)效益十分顯著。目前京杭運(yùn)河濟(jì)寧以北河段因水源不足，未能充分發(fā)揮航運(yùn)效益。為適應(yīng)貨運(yùn)任務(wù)的迅速增長，分流煤炭南運(yùn)，濟(jì)寧至杭州段的運(yùn)河擴(kuò)建、續(xù)建工程正在進(jìn)行中。共計(jì)需新建船閘13座,其中復(fù)線船閘8座。濟(jì)寧至長江北岸河段計(jì)劃建成二級至三級航道650km,鎮(zhèn)江至杭州段建成五級航道320km。其中疏浚航道180km，改建、擴(kuò)建運(yùn)河航道34km，并擴(kuò)建港口4處，改建橋梁多座。
擴(kuò)建、續(xù)建京杭運(yùn)河濟(jì)寧至杭州段工程，將溝通運(yùn)河至錢塘江的航道，擴(kuò)大港口吞吐能力，并使運(yùn)河單向通過能力達(dá)到3500～4000萬t,承擔(dān)起年總運(yùn)量達(dá)1億t的貨運(yùn)任務(wù)。從已建工程效益來看，具有投資少、運(yùn)量大、成本低、占地少、燃料消耗低的優(yōu)點(diǎn)。